Eine API, kurz für Application Programming Interface oder auf Deutsch Programmierschnittstelle, agiert als Vermittler für den Datentransfer und die Interaktion zwischen verschiedenen Softwareanwendungen, was deren Integration in existierende Systeme erlaubt. Dies beschleunigt den Entwicklungsprozess, da nicht jede Funktion von Grund auf neu programmiert werden muss, sondern Entwickler auf bereits existierenden Code zurückgreifen können.

Eine API besteht aus einer Sammlung von Befehlen, Funktionen, Protokollen und Objekten, die Softwareentwicklern das Erstellen von Anwendungen oder die Interaktion mit externen Systemen ermöglicht. Sie können sowohl für Software - wie Betriebssysteme, Bibliotheken und Programmiersprachen - als auch für Hardware entwickelt werden. Die genauen Richtlinien für die Entwicklung und Nutzung dieser Schnittstellen sind in den API-Spezifikationen festgelegt.

Arten von APIs

APIs sind für die zukünftige Technologienutzung ausschlaggebend, wie eine Umfrage unter Softwareexperten bestätigt. Es gibt verschiedene Arten von APIs, die sich in ihrer Architektur und ihrem Funktionsumfang unterscheiden:

• Private APIs werden intern verwendet, daher auch als Internal APIs bezeichnet. Sie verbinden verschiedene Softwaresysteme innerhalb eines Unternehmens.
• Public APIs sind öffentlich zugänglich und können von Dritten genutzt werden, sofern diese über die notwendigen Anmeldeinformationen verfügen.
  Partner APIs erleichtern die Kooperation zwischen Unternehmen durch den gegenseitigen Datenzugriff und sind nicht öffentlich verfügbar, sondern erfordern spezielle Zugriffsberechtigungen.
• Composite APIs sind Kombinationen verschiedener API-Typen, die in komplexen Anwendungen zum Einsatz kommen können. Die bekanntesten sind SOAP und REST

SOAP und REST

APIs basieren meist auf dem Client-Server-Modell und unterteilen sich in verschiedene Architekturen, unter anderem SOAP und REST:

• SOAP-APIs (Simple Object Access Protocol) sind für die sichere und zuverlässige Automatisierung komplexer Unternehmensprozesse ausgelegt, haben allerdings einen höheren Ressourcen- und Overheadbedarf.
• REST-APIs (Representational State Transfer), auch RESTful-APIs genannt, sind für ihre Flexibilität, Skalierbarkeit und Einfachheit beliebt. Sie verwenden HTTP-Methoden für den Ressourcenzugriff und tauschen Daten meist im JSON- oder XML-Format aus.

Vorteile von APIs

APIs bieten eine Vielzahl von Vorteilen in der modernen Softwareentwicklung und -integration:

• Modularität: Durch APIs können komplexe Softwareanwendungen in kleinere, unabhängige Module aufgeteilt werden, was die Entwicklung, Wartung und das Verständnis erleichtert.
• Wiederverwendbarkeit: APIs ermöglichen es Entwicklern, Funktionen, die bereits in anderen Anwendungen implementiert sind, wiederzuverwenden, anstatt von vorne zu beginnen. Dies spart Zeit und Ressourcen.
• Interoperabilität: Sie erleichtern die Interaktion zwischen unterschiedlichen Softwareanwendungen und -systemen, unabhängig von deren interner Logik, Implementierungsdetails oder der verwendeten Programmiersprache.
• Zeit- und Kosteneffizienz: APIs reduzieren Entwicklungszeit und -kosten, da sie die Integration bestehender Dienste ermöglichen, ohne dass diese neu entwickelt werden müssen.
• Skalierbarkeit: Durch APIs können Systeme leichter skaliert werden, da neue Komponenten einfach integriert oder bestehende aktualisiert werden können, ohne den Rest des Systems zu beeinträchtigen.
• Innovation: APIs ermöglichen es Entwicklern, auf bestehende Dienste zuzugreifen und diese zu kombinieren, um innovative neue Anwendungen zu schaffen.
• Personalisierung: Unternehmen können personalisierte Dienste anbieten, indem sie Daten von verschiedenen APIs kombinieren, um auf die individuellen Bedürfnisse ihrer Nutzer einzugehen.
• Sicherheit: Während Sicherheit eine komplexe Herausforderung ist, können APIs so gestaltet werden, dass sie nur bestimmte Funktionen einer Anwendung ohne Zugriff auf das gesamte System freigeben. Dies kann die Sicherheitsrisiken mindern.
• Markterweiterung: APIs können externen Entwicklern zur Verfügung gestellt werden, um die Reichweite von Produkten oder Dienstleistungen zu erweitern und innovative Wege zur Nutzung bestehender Systeme zu ermöglichen.
• Standardisierung: Sie fördern die Standardisierung von Interaktionen zwischen verschiedenen Softwareprodukten, was zu einer besseren Kompatibilität und einfacheren Integration führt.
• Automatisierung: APIs erleichtern die Automatisierung von Aufgaben, indem sie es Systemen ermöglichen, untereinander zu kommunizieren und Aufgaben ohne menschliches Eingreifen durchzuführen.
• Echtzeit-Datenzugriff: APIs ermöglichen den Echtzeit-Zugriff auf Informationen, was für Dienste wie Live-Updates, Buchungssysteme und Tracking-Services entscheidend ist.

Insgesamt ermöglichen APIs eine flexible, effiziente und innovative Nutzung und Erweiterung digitaler Ressourcen, was sie zu einem unverzichtbaren Werkzeug in der digitalen Wirtschaft macht. Die richtige Wahl und Verwaltung von APIs spielt eine entscheidende Rolle für die Sicherheit und Effizienz in der Softwareentwicklung.

Autor: Florian Deinhard,
November 2023